社会考生是与在校考生、在读考生相对的考生群体。一些公开报名的考试，例如普通高等学校招生全国统一考试、全国硕士研究生入学统一考试等，除了符合条件的在校（在籍）学生可以报名参与之外，其他符合条件的社会各界人士也可以参与，例如在职职工、自由职业者、离退休人员等。这类参考考生称为“社会考生”，包括成考，电教和自考等。

高考社会考生和普通考生的区别：

高考社会考生除了不可报读招生规定应届生报考的军事类院校、艺术类院校等外，其他是与普通考生一样的高考录取分数；另外高考社会考生一般只能在户籍所在地进行报考，普通考生在满足当地招生规定的情况下是可以异地高考的。