c9联盟来自首批985工程高校的9所大学即、中国科技大学、西安交通大学,经过以上校方代表，经过研讨与协商，一致同意按照“优势互补，资源共享”原则，签订《大学人才培养合作与交流协议书》，共同培养拔尖人才。

c9就是九校联盟的缩写，中国大学间的高校联盟。九校联盟形式类似于美国常春藤联盟、英国罗素大学集团、澳大利亚八校集团等，旨在人才培养、科学研究等领域加强合作与交流，优势互补。联盟成立后展开了多项实质性活动，如互派交换生、开展暑期夏令营等。C9在一定程度上代表着中国高等教育实力。

该大学联盟源于985工程中9校的“大学建设系列研讨会”。985工程是1998年5月开始的一项系统工程，旨在重点支持中国大陆的一批高校优先发展，成为的大学。985工程首批选定了9所大学作为重点支持，目标是“创建大学”；随后，985工程又先后增加了30所大学，总数达到39所，后增加的30所定位为“创建高水平大学”。