开放大学是一所公立成人高校，中华人民共和国直属；开放大学以现代信息技术为支撑，学历教育与非学历教育并举，实施远程开放教育的新型高等学校。

主要是相对于传统封闭式高等教育形式而言，它是现代远程教育机构。同时，开放大学与其说是一所大学，不如说它更是一方平台。作为一所大学，应该是一个具有法人资格的独立办学实体，但这个定位只是一个共性的标准。

报考开放大学考生年满十八周岁，报考专科的考生应具有高中、中专或者高中文化程度，报考专升本考生必须具有国民教育系的专科以上学历(学信网可查学历)。

开放大学每年两季招生，分别为春季3月份，秋季9月份，名额招满截止，个各别会有补录的机会，一般会延迟到4月份，秋季延迟到10月份。报读开放大学需提交资料到总部审核档案，审核通过后方可注册学籍，资料审核需要一段时间，所以报读电大的学员，可以提前预报名提交资料审核，无须等到集体注册时间在报。

开放大学一般是通过网络课程学习的，考试还是相对比较简单的，一般考前老师都会提供复习资料和答案，比较适合在职人员报考。

开放大学学历属国民教育序列，毕业证书为国家承认的学历，在统一电子注册，学信网可查，可以深造，专科升本科、考研究生、考公务员、出国留学、评职称等。

开放大学文凭不仅在国内享有国民高等教育学历的待遇，而且在欧美等国家都得到认可，被誉为“国际学历绿卡”。